Tothom coneix a Charlie Chaplin, el seu nom d’artista Charlot, i el seu autèntic nom Charles Spencer Chaplin. Va néixer a Anglaterra, Londres, el 16 d’abril de 1889, i va morir el 25 de desembre de 1977 a Suïssa. Charlie Chaplin va néixer en un barri pobre de Londres, i els seus dos pares eren artistes del sala de música. El pare de Charlie Chaplin va tenir diversos fills fora del matrimoni, cosa que va conduir a la ruptura de la parella, i el seu pare va abandonar la llar familiar.
És el començament de les penúries per a aquesta família. La misèria es va instal·lar a les seves vides, i les estades en orfenat van formar part de la infància de Chaplin. Va ser un nen prodigi, i entre els 9 i 12 anys va començar la seva carrera a la troupe dels «Eight Lancashire Lads», cosa que marcaria l’inici de la seva vida artística. El 1903 va obtenir un contracte al teatre, i després el 1908 va ser contractat a la troupe anomenada «Fred Karno», consolidant la seva carrera al món de l’espectacle.
El salt al cinema als Estats Units
Durant una gira amb aquesta troupe a Amèrica, a Chaplin li van oferir una oportunitat al cinema, i així va començar la seva carrera a l’emergent cinema nord-americà. No obstant això, les filmacions ràpides i poc cuidades de l’època no li agradaven, per això va decidir crear un personatge únic: Charlot, un rodamón amb modals fins i una simpatia que contrastava amb la seva aparença descurada. Va ser a través d’aquest personatge que Chaplin va començar a mostrar la seva destresa còmica ia captivar el públic des de la primera aparició en pantalla.
L’èxit va arribar ràpidament i el personatge de Charlot es va convertir en un símbol del cinema mut. Poc després, Chaplin no només actuava, sinó que també dirigia, escrivia i fins i tot componia la música per a les seves pel·lícules, demostrant un talent multifacètic que el va convertir en una de les figures més destacades del cinema. No obstant això, la seva carrera no va estar exempta de polèmica, ja que a causa de les seves pel·lícules crítiques amb la societat i les seves opinions polítiques, es va guanyar nombrosos enemics en els cercles conservadors dels Estats Units, cosa que va marcar una etapa complicada a la seva vida.
Chaplin es va casar en quatre ocasions, totes amb dones considerablement més joves que ell. La seva vida personal va ser objecte de gran atenció mediàtica, especialment a causa dels escàndols i les controvèrsies polítiques.
Les primeres pel·lícules i l’evolució de Charlie
L’icònic personatge Charlie va debutar el 1914 a la pel·lícula «Carreres sufocants». Però va ser amb l’arribada de «El rodamón» que Chaplin va acabar de refinar el personatge, dotant-lo d’una barreja perfecta d’humor i de sentimentalisme. Les pel·lícules de Chaplin amb Charlie com a protagonista aviat es van convertir en fenòmens mundials, amb títols com «La quimera de l’or» (1925), «Llums de la ciutat» (1931), i «Temps moderns» (1936) marcant fites a la història del cinema. Aquestes pel·lícules, a més de la seva impecable comèdia física i el seu maneig del «slapstick», van incloure poderosos missatges sobre les injustícies del món modern, els conflictes socials i la lluita dels més desafavorits.
Chaplin es va negar durant molt de temps a fer ús del so al cinema, ja que considerava que el seu estil mut tenia prou força expressiva. Tot i així, amb l’adveniment del so, Chaplin va decidir explorar nous terrenys. La seva primera pel·lícula parlada, «El gran dictador» (1940), va ser una ferotge crítica als règims feixistes de l’època, i en particular una paròdia directa d’Adolf Hitler. Aquesta pel·lícula, a més de demostrar la capacitat de Chaplin per transformar-se amb els temps, va ser un valent acte de denúncia política en un moment delicat de la història.
L’exili i la seva vida a Suïssa
Malgrat els seus èxits cinematogràfics, la vida de Chaplin no va estar exempta de controvèrsies. El 1952, enfrontat a la creixent pressió del macartisme i al Comitè d’Activitats Antiamericanes, Chaplin va deixar els Estats Units per mai tornar. «Un rei a Nova York» (1957) i «La comtessa de Hong Kong» (1967).
Chaplin va ser guardonat el 1972 amb un premi Oscar honorífic per la seva contribució al cinema. En una emotiva cerimònia, va rebre una ovació dreta que va durar 12 minuts, la més perllongada en la història dels premis. Va morir el dia de Nadal de 1977 a la seva residència a Vevey, Suïssa, deixant un llegat cinematogràfic incomparable, tant per la quantitat com per la qualitat de les seves obres.
Avui dia, Charlie Chaplin és recordat com un dels grans genis del setè art, un pioner que va transformar la indústria cinematogràfica i va crear un personatge l’impacte cultural del qual perdura fins als nostres dies.