Les marees són l’augment i el descens del nivell de l’aigua de l’oceà. Aquest fenomen té una gran repercussió tant a la vida marina com a la terrestre. Però què provoca les marees? Per entendre’n l’origen, hem de dirigir la mirada al cel. Són el Sol i la Lluna els responsables de les marees, i les onades que es generen per aquestes forces són conegudes com a sismes submarins.
Com es produeixen les marees?
Les marees es produeixen per la atracció gravitacional que els cossos celestes, principalment la Lluna i Paviments, exerceixen sobre la Terra i els seus oceans. La força gravitatòria crea una diferència als nivells de l’aigua depenent de la profunditat, la proximitat a la costa, i altres característiques geogràfiques de la regió.
Tot i que el Sol és molt més gran que la Lluna, és el satèl·lit terrestre el que té una major influència sobre les marees, i això és degut a la seva proximitat relativa a la Terra. Cada dia l’aigua experimenta dos cicles de marea alta i baixa. Aquests cicles es divideixen en plenamars y baixamars, amb un període aproximat de 12 hores entre cadascun.
Forces que generen les marees
L’explicació de les marees es basa en la combinació de dues forces principals: la gravitacional i la centrífuga.
- La gravetat de la Lluna i el Sol: Aquesta força atrau les masses d‟aigua cap al‟astre més proper, generant les marees altes als punts de la Terra més propers a la Lluna i el Sol.
- La força centrífuga: Produïda per la rotació de la Terra, equilibra l’efecte gravitacional als punts oposats a aquells on s’experimenten les marees altes, creant també marees al costat contrari del planeta.
Així, el resultat és que en una mateixa jornada podem notar des de la costa dos pleamars i dos baixamars. De forma curiosa, les marees més altes ocorren quan el Sol, la Lluna i la Terra estan alineats (lluna plena o nova), el que coneixem com marees vives.
Marees vives i marees mortes
Les marees vives es produeixen quan el Sol, la Lluna i la Terra estan gairebé alineats. Això passa durant la lluna plena i la lluna nova. En aquestes fases, les forces d‟atracció gravitacional es combinen, produint marees especialment altes i baixes. En canvi, quan els astres formen un angle recte, les forces es contraresten, donant lloc a marees mortes, on s’observen petites pujades i baixades del nivell del mar.
El cicle d’un dia lunar
El cicle complet de les marees segueix el que es coneix com dia lunar, en lloc d’un dia solar de 24 hores. La Terra triga aproximadament 24 hores i 50 minuts en completar un cicle respecte a la Lluna, cosa que explica per què l’horari de marees canvia lleugerament cada dia.
Durant aquestes 24 hores i 50 minuts, cada punt a la Terra passa per dos pleamars i dos baixamars, a causa de la rotació terrestre i la interacció entre les forces gravitacionals i centrífugues.
Impacte de les marees a la vida marina i terrestre
Les marees tenen un gran impacte a la vida marina, afectant des de la migració d’espècies fins a la distribució de nutrients. Durant la marea baixa, moltes espècies marines es veuen exposades o s’han d’adaptar a la reducció de l’hàbitat aquàtic, mentre que les marees altes proporcionen noves expansions de territori, que permeten l’alimentació i la reproducció d’una diversitat de vida marina més gran.
- Ecosistemes intermareals: A regions costaneres, les plantes i animals que habiten la zona intermareal s’han adaptat a viure tant submergits com exposats a l’aire. Crancs, mol·luscs i algues es troben dins aquest entorn, que canvia cada dia amb les marees.
- Peixos i mamífers marins: La ubicació i els patrons de vida de moltes espècies depenen dels cicles de marea. Els bancs de peixos solen acostar-se a la costa amb les marees altes, proporcionant aliment a animals majors, com ara taurons, dofins i aus marines.
La utilitat pràctica de les marees
Les marees no només influeixen a la vida marina. També tenen un impacte considerable en activitats com la navegació i la pesca, sent de gran utilitat per preveure condicions òptimes per a ambdues activitats.
A més, es fa servir la seva energia en centrals mareomotrius que generen electricitat. Tot i que aquesta tecnologia segueix en desenvolupament, la seva sostenibilitat és prometedora. Les centrals mareomotrius converteixen l’energia cinètica de les marees en electricitat, aprofitant els fluxos i els refluxos naturals de l’aigua.
Com predir les marees
Avui dia, la predicció de marees és una eina essencial en diverses indústries, des de la pesca fins a la navegació. A través de taules de marees, és possible conèixer amb exactitud les hores de pleamar i baixamar. Aquestes taules són el resultat de càlculs realitzats a partir d’observacions astronòmiques i locals, i avui es poden consultar fàcilment en línia o mitjançant aplicacions mòbils.
Coneixent els moments de les marees, els pescadors poden planificar la captura d’espècies que s’acosten a la costa durant la pleamar, mentre que els surfistes poden aprofitar les onades generades per les marees altes.
Finalment, les marees són un fenomen natural fonamental que connecta els cossos celestes amb la vida a la Terra. Des dels efectes sobre la vida marina i les activitats humanes fins al potencial com a font d’energia renovable, la seva influència és vasta. Comprendre com es produeixen i com ens afecten és essencial per aprofitar els beneficis de manera sostenible i segura.