La imatge del legionari romà jubilat passejant tranquil per una colònia d'Hispània pot semblar gairebé romàntica, però darrere hi havia un sistema molt seriós de lleis, impostos i recompenses. La retirada dels soldats romans a Hispània combinava pensions en diners, repartiment de terres i fundació de ciutats senceres per a veterans, un model que es considera l‟antecedent directe de les nostres pensions actuals.
Encara que avui associem la jubilació amb la Seguretat Social i els debats polítics, els romans ja es barallaven per l'edat de recés, la sostenibilitat del sistema i el pagament puntual de les recompenses. De fet, moltes de les discussions modernes sobre pensions recorden moltíssim els maldecaps que van tenir emperadors com Augusto o Tiberio quan va arribar el moment de pagar milers de legionaris llicenciats.
De la Llei de la cigonya al naixement de les primeres pensions
Abans de pensar en legions llicenciades a Hispània, Roma ja s'havia preocupat pels grans mitjançant lleis de caràcter social. Una de les normes més curioses va ser l'anomenada Llei de la cigonya, o Lex cionaria, que obligava els fills a fer-se càrrec dels seus pares ancians, proporcionant-los allotjament, aliment i cures bàsiques.
El nom d'aquesta llei no era casual: s'inspirava en la conducta de les cigonyes, que en la mentalitat romana representaven la pietat filial, ja que es creia que aquestes aus cuidaven dels seus progenitors quan envellien. Abans d'existir una pensió com a tal, aquesta obligació legal garantia, almenys sobre el paper, que ningú no quedés completament desemparat en la vellesa.
Amb el temps, el focus de la protecció social es va desplaçar cap als qui posaven el cos a primera línia: els soldats professionals de l'exèrcit romà. La professionalització de les legions i les llargues campanyes en territoris com Hispània van fer necessari oferir recompenses sòlides al final del servei, cosa que va donar peu al desenvolupament d'autèntics sistemes de jubilació militar.
Després de les reformes militars, especialment les de Cayo Mario i les mesures d'August, Roma va començar a compensar els veterans amb terres i diners, lligats a un nombre determinat d'anys de servei. Aquesta combinació de “pagament únic” i assentament en noves colònies és la base de la jubilació de legionaris romans a Hispània.
Com funcionava la jubilació dels legionaris romans
El cor del sistema de retir militar romà va ser el Aerarium militare, el tresor militar creat per August l'any 6 dC, amb un objectiu clar: finançar les pensions dels veterans que complien els anys de servei reglamentaris. Aquest fons es nodria, entre altres ingressos, d‟impostos específics sobre herències i vendes.
Els soldats que aconseguien completar la seva vida militar rebien un praemium, és a dir, un pagament de jubilació equivalent, a l'Alt Imperi, a uns dotze anys de salari base. En temps d'August, això es va concretar en 12.000 sestercis per a un legionari i 20.000 per a un pretorià, a més de la possibilitat d'obtenir terres a províncies com Hispània.
Aquest sistema no només compensava el sacrifici personal, sinó que servia com a potent eina de reclutament. Per a molts homes lliures sense propietats ni oficis destacats, la milícia era el camí més realista per ascendir socialment, acumular estalvis, assegurar-se un capital final i obtenir l'estatus de veterà, el cobejat veteranus.
En llicenciar-se, el soldat havia de rebre la honesta missio, la baixa honorable, que acreditava el compliment del servei. Per concedir-la es feien comprovacions administratives i es recollien testimonis dels companys d'armes, cosa que també servia de filtre davant de possibles fraus.
Les recompenses podien consistir en diners, terres o una barreja de totes dues opcions. En molts casos, el veterà podia instal·lar-se en colònies fundades ex professo per a jubilats o quedar-se a prop del seu antic campament, una cosa molt habitual a Hispània, on es van fundar autèntiques ciutats militars de retir.
Els anys de servei: de l'entusiasme juvenil al cansament dels veterans
Ser legionari no era precisament una feina d'oficina. Els reclutes solien allistar-se de manera voluntària al voltant dels 18‑20 anys, encara que en moments de necessitat es reduïa l'edat o es recorria a lleves obligatòries. Els mesos inicials es dedicaven a una instrucció duríssima, comparable a un CrossFit extrem però amb armadura, escut i marxes interminables.
En un primer moment, Augusto va fixar el servei a setze anys de milícia més quatre de veterà, però poc després, entorn del 5‑6 dC, va ampliar el servei a vint anys obligatoris, als quals se sumaven cinc de veterà de manera igualment obligatòria. A la pràctica, el servei total va pujar a uns vint-i-cinc anys.
Aquesta ampliació, segons les fonts, es va fer sense augmentar de manera proporcional l'estipendi, de manera que el soldat es veia obligat a romandre sota les àguiles durant un període molt llarg, cosa que va generar tensions i motins en algunes legions.
Autors com Tàcit reflecteixen el desgast físic i psicològic d'aquests homes. Les queixes dels veterans al·ludien a cossos esgotats, dècades de servei i ferides acumulades, i hi ha testimonis de soldats que denunciaven el fet de “doblar trenta o quaranta anys sota el pes del servei”.
En teoria, si un legionari entrava amb divuit anys i aconseguia superar campanyes, malalties i batalles, podia sortir amb uns quaranta-tres o quaranta-cinc anys. A ulls actuals pot semblar una jubilació primerenca, però amb l'esperança de vida de l'època molts no arribaven mai a veure-la.
Esperança de vida, mortalitat i problemes per pagar pensions
Les dades epigràfiques i els estudis moderns indiquen que la mortalitat dels soldats era sensiblement més gran que la dels civils. Les inscripcions funeràries mostren que molts legionaris morien entre els 27 i els 35 anys, és a dir, entre el setè i el quinzè any de servei.
Si la majoria moria abans dels vint-i-cinc anys de milícia, l'Estat, a la pràctica, només pagava la jubilació a una part dels que havien signat el compromís inicial. Des d'un punt de vista fred, al fisc li sortia relativament a compte: obtenia dècades de servei i, en força casos, s'estalviava el pagament final.
Tot i així, hi va haver moments en què la pressió financera va ser enorme. Després de grans guerres, com les campanyes al nord d'Hispània, molts soldats volien llicenciar-se alhora, el que suposava una allau de praemia que les arques del tresor militar no sempre podien suportar.
Quan els diners escassejaven, els emperadors recorrien a solucions poc populars. Una de les mesures més habituals era perllongar arbitràriament el període de servei, endarrerint la llicència per guanyar temps i evitar el pagament immediat de les primes de jubilació, cosa que va generar descontent i revoltes més d'una vegada.
Alhora, es van introduir nous impostos per sostenir l'Aerarium militare. Destaca el “vicessima hereditatium”, un tribut del 5% sobre herències i llegats, i la “centessima rerum venalium”, un 1% sobre les vendes. Quan el poble va demanar l'abolició d'aquest últim impost, Tiberio es va defensar al·legant que aquest ingrés era l'única font per pagar els veterans i que l'Estat no es podria sostenir sense.
Cosina de jubilació, estalvi militar i avantatges del veterà
Al llarg de la seva carrera, el legionari podia acumular un petit estalvi amb certs límits, normalment al voltant dels 250 denaris, a més de gaudir d'alguns avantatges menors per la seva condició de militar en actiu. No era una fortuna, però sumat al praemium final permetia fer un salt social considerable.
Segons Suetoni i Dion Casio, Augusto va fixar la prima de jubilació al voltant de 12.000 sestercis, és a dir, uns 3.000 denaris, el que equivalia aproximadament a dotze anys del salari base d'un legionari a l'època flavia. Per a molts pagesos sense terres, aquesta suma era senzillament inassolible fora de l'exèrcit.
A més del capital en metàl·lic, els veterans tenien l'opció de rebre terres en territoris conquerits. Això permetia a l'Estat reduir el cost en diners comptants i sonants i, alhora, utilitzar els exsoldats com a colons armats capaços de mantenir pacificades les noves províncies.
Aquesta pràctica va convertir al servei militar a una mena de “pla d'estalvi forçós” de llarg recorregut: durant vint-i-cinc o vint-i-sis anys es cobrava una paga regular i, al final, s'obtenia un capital concentrat i, sovint, un lot de terra. Tot això amanit amb el prestigi de ser veteranus, una etiqueta social molt respectada.
Els emperadors també feien servir la promesa d'aquestes recompenses com a eina política i militar. En situacions d'emergència, com desastres bèl·lics, podien tornar a cridar files a veterans llicenciats, recordant-los els beneficis rebuts i prometent noves compensacions si acudien de nou al servei.
Ciutats hispanes creades per a veterans: Emerita Augusta i León
L'impacte d'aquestes polítiques es veu amb una claredat enorme a Hispània. La fundació d'Emerita Augusta (l'actual Mèrida) l'any 25 aC n'és l'exemple clàssic: Augusto va decidir crear allí una colònia per assentar els soldats llicenciats de les legions V Alaudae i X Gemina després de les guerres càntabres.
Lelecció del lloc no va ser casual. Els veterans que van participar a la fundació van buscar un emplaçament ben defensat, protegit pels rius Guadiana i Albarregas, que actuaven com a barreres naturals. A partir d´aquí es va aixecar una muralla i es va dissenyar la ciutat seguint els cànons romans, amb tots els equipaments propis d´una capital provincial.
Emerita Augusta es va convertir en una mena de “resort per a jubilats romans”, encara que amb molta més política, comerç i monumentalitat pel mig. Els veterans assentats allà gaudien de cases, terres i accés a infraestructures de primer nivell, al mateix temps que Roma assegurava el control del territori i reforçava la romanització de la zona.
Amb el temps, Mèrida es va dotar de tots els elements d'una gran ciutat romana: teatre, amfiteatre, circ, temples, termes, ponts, aqüeductes i una xarxa viària ben estructurada. Bona part del que avui es pot visitar a la ciutat extremenya procedeix directament d'aquesta condició de colònia de veterans.
Un altre cas il·lustratiu és Lleó. L'actual ciutat es va aixecar sobre el campament de la Legio VII. El que va començar com una base militar estable va acabar atraient comerciants, famílies de soldats i veterans que preferien romandre a prop dels seus antics companys d'armes. D'aquest assentament continuat va néixer un nucli urbà estable que, amb el temps, es va consolidar com a ciutat.
Mèrida: una “Roma” de veterans a l'oest d'Hispània
Avui dia, passejar per Mèrida és gairebé com recórrer un resum a l'aire lliure del que significava una colònia de veterans a Hispània. Fundada per August per recompensar els seus soldats emèrits, es va convertir en un poderós centre administratiu, militar i econòmic, a més d'un autèntic museu romà a cel obert.
El teatre romà, reconstruït en bona part al segle XX, és considerat la joia monumental emeritenca, amb capacitat per a unes sis mil persones. La seva graderia s'organitzava en zones segons la posició social i el front escènic, amb columnes corínties i escultures, mostrava el luxe que podia assolir una ciutat poblada per veterans acomodats.
Al costat del teatre es va aixecar l'amfiteatre, escenari de combats de gladiadors i lluites de feres, espectacles molt més populars entre la plebs que les recitacions d'autors clàssics. Allà s'han identificat estades possiblement dedicades a la deessa Nèmesi, protectora dels gladiadors, i avui la devoció ciutadana se centra més en figures com Santa Eulàlia, que va acabar donant nom a un dels carrers principals.
El circ de Mèrida n'és un altre exemple excel·lent. El seu aforament multiplicava per cinc el del teatre, i les carreres de quadrigues eren el gran entreteniment de masses. Sovint, els polítics locals finançaven aquests espectacles per guanyar-se el favor del poble, aprofitant els descansos entre carreres per llençar missatges electorals molt a l'estil romà.
A més del lleure, la ciutat havia de ser funcional. Els embassaments de Proserpina i Cornalvo, encara en ús, subministraven aigua a través de l'aqüeducte dels Miracles, una obra que il·lustra el nivell d'enginyeria al servei d'una colònia de veterans convertida en capital de província.
Vida urbana, comerç i cristianisme sobre la petjada militar
La trama urbana de Mèrida també conserva el record de la seva estructura romana original. El carrer de Santa Eulàlia segueix el traçat de l'antic decumanus, la via principal est-oest, i sota alguns trams encara s'aprecien restes de la calçada i de les tabernae que flanquejaven la ruta.
Amb el pas dels segles, la ciutat veterana es va anar transformant. Sobre els fonaments romans van arribar els visigots, després els àrabs i, més tard, la Mèrida moderna. El museu d'Art Visigot i l'alcassaba àrab, amb vistes privilegiades sobre el pont romà, mostren com cada època va reutilitzar i reinterpretar l'herència d'aquella colònia militar de retir.
Fins i tot algunes llegendes locals, com la boira associada al martiri de Santa Eulàlia, se superposen a la memòria de l'antiga ciutat romana. Segons la tradició, un dens mantell de boira va cobrir Mèrida per protegir la nuesa de la santa, una explicació pietosa que conviu amb les interpretacions meteorològiques més modernes.
Al terreny de la mobilitat, l'antiga Emerita Augusta va ser un node estratègic gràcies a la Via de la Plata, que la connectava amb Asturica Augusta (Astorga). Aquesta via, transitada per soldats, comerciants i funcionaris, reforçava el paper de la colònia com a eix de comunicacions, un rol que recuperaria segles després amb l'arribada del ferrocarril.
Col·legia i xarxes de suport més enllà de l'Estat
Tot i que l'Estat romà va crear un sistema relativament sofisticat per premiar els seus soldats, no tot el pes de la protecció social requeia a les institucions públiques. Existien també associacions privades anomenades collegia, una barreja de gremis, confraries i clubs amb fins religiosos i socials.
En aquests col·legia s'inscrivien persones de estrats molt diferents: artesans, comerciants, veïns d?un mateix barri o devots d?un culte concret. Els estatuts regulaven aportacions, ajudes i drets dels membres, i en molts casos oferien petites prestacions que l'Estat no cobria.
Entre les funcions d'aquestes associacions destacaven la organització de funerals dignes per als membres més pobres, la distribució daliments o lajuda mútua en moments de necessitat. Així complementaven els buits de la xarxa oficial de protecció, sobretot per als que no tenien accés als beneficis militars.
Amb el temps, però, els col·legia van caure en mans de personatges poderosos que els van utilitzar com a trampolí polític, instrument de control de barris o mecanisme per manipular preus i crear autèntiques màfies locals. Davant aquest abús, Augusto va respondre amb fermesa.
La Lex Iulia de collegiis va dissoldre la majoria d'aquestes associacions, llevat de les més antigues i respectades, i va establir que qualsevol nou collegium necessitaria una autorització específica del Senat. L'objectiu era evitar que les xarxes privades esdevinguessin focus de poder paral·lel capaços de desafiar l'autoritat imperial.
Del sistema romà a les pensions modernes a Espanya
La paraula “jubilació” procedeix del llatí “jubilare”, relacionat amb la idea de cridar d'alegria, i no deixa de ser irònic si pensem en el nombre de soldats que mai no van arribar a gaudir del seu retir. Tot i així, el model romà de compensar serveis llargs amb un pagament i, de vegades, amb terres, va anar deixant empremta en la cultura jurídica europea.
A Espanya, el veritable germen del sistema modern de pensions se situa el 1908, amb la creació de l'Institut Nacional de Previsió, pensat per finançar la jubilació dels treballadors. A partir d?aquí s?anirien encadenant reformes i noves lleis.
Una data clau és 1919, quan es va instaurar el Retiro Obrer com a primer sistema de jubilació pública i obligatòria. Durant el segle XX, aquest esquema es va transformar al compàs dels grans canvis polítics: la Segona República, la dictadura franquista i la Transició democràtica van anar ajustant prestacions, edats de recés i bases de cotització.
Amb la Constitució de 1978 es va configurar el model actual de Seguretat Social, reforçat i matisat pel Pacte de Toledo de 1995, que pretenia garantir la sostenibilitat del sistema a llarg termini. Des de llavors, les reformes s'han centrat a fixar l'edat de jubilació, vincular les pensions a la inflació i equilibrar els ingressos i les despeses.
Si es compara amb l'esquema romà, avui la jubilació no es reserva només als soldats, sinó que abasta la pràctica totalitat dels treballadors. Tot i això, els problemes de fons continuen sonant familiars: com finançar el sistema, quina edat de retir és raonable i quin nivell de prestacions pot sostenir l'economia.
La jubilació dels legionaris romans a Hispània apareix com una barreja de recompensa, eina política i mecanisme de colonització. De les lleis que obligaven a cuidar la gent gran als fons militars finançats amb impostos, de les colònies de veterans com Emerita Augusta als nostres debats actuals sobre pensions, se'n dibuixa una llarga història en què Roma va ser, una vegada més, pionera en una cosa tan humana com voler arribar a la vellesa amb un mínim de seguretat i dignitat.