Molts solen emprar els termes 'Europa' y «Unió Europea» de manera intercanviable, però cadascú representa una entitat totalment diferent. En aquest detallat article s'explicarà la diferència entre tots dos, perquè els puguis emprar de manera correcta en referir-te a cadascun d'aquests conceptes.
Europa és un dels continents que formen el nostre planeta. Els seus límits sempre han estat debatuts, però comunament es considera que es troba delimitada al nord per l'oceà Àrtic, al sud pel mar Mediterrani, a l'oest per l'oceà Atlàntic ia l'est per Àsia, just a les muntanyes Urals i el riu Ural , estenent-se fins al Mar Caspi, el Caucas, el Mar Negre i el Bòsfor. Amb una població àmpliament diversa i més de 750 milions d'habitants, Europa està formada per 45 Estats que van des d'Albània fins al Vaticà.
Alguns països, com Turquia i Geòrgia, sovint són considerats part d'Europa a causa de la seva història i ubicació geogràfica, encara que també s'ubiquen parcialment a Àsia. Tot i això, la definició dels països europeus pot variar depenent del context històric i cultural que es tingui en compte.
Què és la Unió Europea?
La Unió Europea (UE) és una organització política i econòmica que agrupa diversos països europeus, l'objectiu principal dels quals és fomentar la cooperació econòmica, política i social entre els seus membres. Actualment, 27 països formen part de la UE, després de la sortida del Regne Unit el 2020. La Unió Europea va ser concebuda inicialment per evitar nous conflictes després de la Segona Guerra Mundial, amb la idea que una major interdependència econòmica entre els països disminuís les possibilitats de guerres.
Aquesta organització supranacional no només ha creat un mercat interior comú, on circulen lliurement els béns, els serveis, les persones i els capitals, sinó que també ha desenvolupat polítiques comunes en àrees com l'agricultura, el comerç i el medi ambient. A més, la UE té una moneda única, l'euro, que és utilitzada per 19 dels 27 estats membres, coneguts com la Eurozona.
Quins són els països que formen la Unió Europea?
Actualment, la Unió Europea està formada pels països següents:
- Alemanya
- Àustria
- Bèlgica
- Bulgària
- Xipre
- Croàcia
- Dinamarca
- Eslovàquia
- Eslovènia
- Espanya
- Estònia
- Finlàndia
- França
- Grècia
- Hongria
- Irlanda
- Itàlia
- Letònia
- Lituània
- Luxemburg
- Malta
- Països Baixos
- Polònia
- Portugal
- República Txeca
- Romania
- Suècia
A més d'aquests, el Regne Unit va estar a la llista de països membres fins que va decidir retirar-se, un procés que va culminar el 2020 i que es coneix com el Brexit.
Quins beneficis ofereix la Unió Europea als ciutadans?
Els ciutadans de la UE es beneficien de moltes facilitats que l'organització ha implementat, entre les quals destaquen la possibilitat de treballar, estudiar o residir a qualsevol país membre sense necessitat de visat. A més, els ciutadans europeus gaudeixen dels mateixos drets quant a l'accés a serveis de salut, educació i prestacions socials a qualsevol estat membre. Aquests avantatges han estat possibles gràcies al procés dintegració que ha promogut la UE des de la seva creació.
Quines diferències hi ha entre Europa i la Unió Europea?
La diferència més important és que, mentre Europa és un continent compost per diverses nacions (tant dins com fora de la UE), la Unió Europea és una associació política i econòmica d'alguns d'aquests països. Tot i que tant la UE com el continent europeu estan físicament a les mateixes terres, no tots els països d'Europa formen part de la Unió Europea.
Una altra diferència clau és l'ús del euro. Encara que aquest és la moneda oficial de molts països de la UE, no tots els membres l'utilitzen. Països com Polònia i Hongria encara conserven la seva moneda nacional. A més, diversos països pertanyen a l'espai Schengen, cosa que els permet eliminar controls fronterers entre ells per afavorir la lliure circulació de persones, però no tots els països de la UE formen part d'aquest espai.
Espai Econòmic Europeu i Espai Schengen
Encara que semblen termes similars, tant el Espai Econòmic Europeu (EEE) com espai Schengen tenen característiques i propòsits diferents. L'EEE inclou als països membres de la UE més alguns altres països europeus que no pertanyen a la UE, com Noruega, Islàndia i Liechtenstein, i permet a aquests països participar al mercat interior de la UE. D'altra banda, l'Espai Schengen és un acord entre diversos països europeus per permetre la lliure circulació de persones entre ells, sense controls fronterers interns. Suïssa, per exemple, no pertany a la UE ni a l'EEE, però sí a l'Espai Schengen.
Institucions de la Unió Europea
La Unió Europea té diverses institucions clau que prenen decisions i governen el funcionament de lorganització. Entre elles, les més importants són:
- El Parlament Europeu: Triat directament pels ciutadans europeus, és responsable d'aprovar la legislació i el pressupost de la UE juntament amb el Consell de la Unió Europea.
- La Comissió Europea: Representa els interessos de la UE en conjunt i executa les polítiques adoptades pel Parlament i el Consell. També és responsable de proposar nova legislació.
- El Consell de la Unió Europea: Representa els governs dels estats membres i coordina la política entre ells.
- El Banc Central Europeu: És responsable de la política monetària de l'Eurozona, supervisant l'euro i gestionant l'estabilitat financera a la regió.